Manchester City vs Newcastle United: Menunda Takluk

MANCHESTER - Persaingan perebutan gelar Liga Inggris (EPL) musim ini, oleh banyak orang dianggap sudah selesai. Hal itu karena sampai hari ini, Manchester United yang aman di puncak klasemen, masih unggul 15 poin dari Manchester City yang berada di urutan kedua.

Kendati pertandingan hingga akhir musim sendiri masih tersisa sebanyak 9 laga bagi kedua tim, namun agaknya hanya perhitungan matematis semata yang "menyisakan harapan" bagi City untuk mengejar United. Lantaran itu pula mungkin, dalam salah satu wawancara beberapa hari lalu, manajer City, Roberto Mancini, seakan sudah mengungkapkan pengakuan kalah dalam perburuan gelar EPL musim ini.

Tapi kenyataannya, City belumlah resmi takluk. Maka, laga menjamu Newcastle United pada Sabtu (30/3) malam ini, menjadi salah satu bagian dari upaya "menunda takluk" tersebut. Jika sukses melibas Newcastle, maka yang jelas, asa City masih akan bisa bertahan.

"Perburuan gelar memang (bisa dikatakan) sudah berakhir. Tapi itu tak mengubah apa-apa, karena kami tetap harus melakukan yang terbaik dari titik ini sampai akhir musim," ungkap Mancini, seperti dikutip The Guardian.

Di sisi lain, Newcastle yang cenderung terpuruk di papan tengah klasemen, juga menyiratkan optimisme. Terutama bahwa hasil maksimal yang lebih baik masih bisa mereka gapai, dengan target setidaknya masuk 10 besar. Hal itu antara lain seperti diungkapkan oleh salah satu pemain andalan mereka, Papiss Cisse.

"Kami masih punya cukup banyak pertandingan tersisa saat ini yang bisa mengangkat kami ke posisi 10 besar," ujarnya. "Itu penting bagi kami. Kami harus mulai memandang (prospek) di musim mendatang," tambahnya, separti dikutip The Chronicle.

Selain kondisi tim, dengan cedera serta kurang fitnya beberapa pemain, baik di kubu City maupun Newcastle, agenda lain yang juga sudah menunggu mungkin akan sedikit mengganggu. Jika City tinggal menunggu laga Piala FA dengan kemungkinan lawan antara Chelsea atau United, maka Newcastle justru punya agenda perempat final Liga Europa beberapa hari lagi. Newcastle akan bertandang ke markas Benfica, di Lisbon, Portugal.

Hal tersebut bisa jadi akan membuat laga malam ini tidak berjalan dengan kekuatan penuh, meski tetap tak diragukan adanya motivasi besar untuk menang dari kedua tim. City akan berusaha mengamankan tiga pon, sementara Newcastle jelas juga tak akan mau kalah begitu saja.

Data Pertandingan
Laga: Matchday ke-31 EPL musim 2012-2013
Hari/tanggal: Sabtu, 30 Maret 2013
venue: Stadion Etihad, Manchester
Wasit: Neil Swarbrick

Lima laga terakhir City:
17/02/13: City 4-0 Leeds (FA)
24/02/13: City 2-0 Chelsea (EPL)
05/03/13: Aston Villa 0-1 City (EPL)
10/03/13: City 5-0 Barnsley (FA)
16/03/13: Everton 2-0 City (EPL)

Prakiraan line-up City (4-3-3):
1-J. Hart; 28-K. Toure, 5-P. Zabaleta, 33-M. Nastasic, 22-G. Clichy; 13-A. Kolarov, 7-J. Milner, 42-Y. Toure; 21-D. Silva, 32-C. Tevez, 10-E. Dzeko.
Pelatih: Roberto Mancini

Lima laga terakhir Newcastle:
02/03/13: Swansea 1-0 Newcastle (EPL)
08/03/13: Anzhi 0-0 Newcastle (Euro)
10/03/13: Newcastle 2-1 Stoke (EPL)
15/03/13: Newcastle 1-0 Anzhi (Euro)
17/03/13: Wigan 2-1 Newcastle (EPL)

Prakiraan line-up Newcastle (4-3-3):
21-R. Elliot; 26-M. Debuchy, 27-S. Taylor, 13-M. Yanga-Mbiwa, 3-D. Santon; 18-J. Gutierrez, 24-C. Tiote, 7-M. Sissoko; 22-S. Marveaux, 11-Y. Gouffran, 9-P. Cisse.
Pelatih: Alan Pardew