Liverpool vs Norwich: Bangkit atau Kian Terhimpit

Liverpool – Bangkit atau kian terhimpit. Itulah pilihan yang dihadapi Liverpool menjelang laga lanjutan kompetisi Liga Premier di pekan keenam menjamu Norwich City di Anfield Stadium, Minggu (20/9) sore waktu setempat.

Partai ini memang sangat krusial bagi The Reds dan, utamanya bagi manajer Brendan Rodgers. Sebabnya, dalam dua pertandingan terakhir, Liverpool selalu tampil jadi pecundang, kalah 0-3 saat menjamu West Ham United (29/8) dan dibungkam musuh bebuyutan Manchester United 1-3 di Old Trafford pekan lalu.

Artinya, jika kembali kalah saat menjamu The Canaries, julukan Norwich, maka rapor buruk Liverpool di musim lalu, menelan tiga kali kekalahan secara beruntun (November 2014), kembali terulang. Tidak hanya itu saja. Hasil buruk sore nanti dipastikan bakal menambah tekanan pada pundak Rodgers. Dan, bukan tidak mungkin, kekalahan bakal membuat posisi Rodgers berada di ujung tanduk.

Setelah nyaris mendapat surat pemutusan hubungan kerja di akhir musim lalu, Rodgers kembali mendapat kepercayaan dari owner klub untuk menukangi Jordan Henderson dkk. Meski demikian, Rodgers sadar betul jika Liverpool kembali gagal bersaing di papan atas, kiprahnya di Anfield tinggal menunggu hitungan hari.

Jelang laga penting ini, Rodgers mendapat kabar baik dan buruk. Kabar gembira datang dengan dipastikan kembali hadirnya gelandang muda asal Brasil, Philippe Coutinho, yang telah bebas dari skorsing satu pertandingan. Kreativitas Coutinho dalam mendobrak lini pertahanan sangat dibutuhkan Liverpool yang baru berhasil mencetak 3 gol dalam 5 pertandingan.

Rodgers optimistis seiring dengan berjalannya waktu, lini depan tim asuhannya akan mampu menemukan kembali ketajamannya. "Kami akan mampu melakukannya seperti yang telah kami buktikan sebelumnya. Saat kali pertama tiba di klub ini, saya sadar gol menjadi masalah utama. Tapi, untuk itu dibutuhkan proses," ujarnya.

Karenanya, demi mencetak gol, Rodgers berharap bomber andalan tim, Daniel Sturridge, yang telah kembali berlatih dapat diturunkan, meskipun tidak berstatus starter. "Kita lihat kondisinya terlebih dahulu. Dalam performa terbaiknya, Daniel adalah salah satu striker paling mumpuni di Inggris," puji Rodgers yang memimpikan Sturridge dapat dimainkan berbarengan dengan striker baru Christian Benteke dan Coutinho.

Sayangnya, di sisi lain Rodgers kehilangan jenderal di lini tengah, kapten utama tim, Henderson yang mengalami cedera patah tulang di kaki kanannya. Henderson divonis harus naik operasi dan proses pemulihannya berjalan kurang lebih 2 bulan. Sebagai penggantinya, Rodgers ditengarai akan memainkan gelandang Brasil Lucas Leiva.

Poin plus bagi Rodgers adalah statistik pertemuan Liverpool dan Norwich. Dalam 10 pertemuan terakhir, The Reds tampil tak terkalahkan, mencetak 9 kali kemenangan dan satu kali bermain imbang.

Di lain pihak, manajer Norwich, Alex Neil, tak sependapat dengan opini sebagian publik yang menilai saat ini Liverpool tengah berada dalam kondisi krisis. Neil berdalih fixture yang dihadapi pasukan Rodgers lebih berat ketimbang klub-klub elite lainnya. "Jadwal di awal musim ini sangat berat bagi mereka (Liverpool). Dan, ketika Anda menjadi manajer klub besar dan menderita beberapa kali kekalahan, Anda dinilai berada dalam situasi krisis. Saya pikir, hal itu tidak fair," terang Neil.

Meskipun rapor The Canaries sangat buruk tatkala berhadapan dengan Liverpool, Neil cukup yakin Cameron Jerome dkk mampu mencuri poin. "Di musim ini, beberapa tim membuktikan mereka dapat meraih hasil positif saat bermain di sana (Anfield). Karenanya, kami pun berharap bisa membawa poin untuk dibawa pulang," ujarnya.

Di laga ini, Neil masih kehilangan striker Gary Hooper yang dibelit cedera engkel dan gelandang Kongo, Youssouf Mulumbu yang mengalami cedera patah metatarsal. Sementara, bek Andre Wisdom tak dapat diturunkan mengingat statusnya sebagai pemain pinjaman dari Liverpool.

Setelah memetik tiga poin di pekan lalu saat menjamu tim promosi Bournemouth, bertandang ke Anfield menjadi kesempatan bagi Norwich untuk meraih dua kali kemenangan secara beruntun untuk kali pertama dalam 2 tahun terakhir.

Prakiraan Susunan Pemain:
Liverpool (4-3-3):
Simon Mignolet; Nathaniel Clyne, Mamadou Sakho, Martin Skrtel, Joe Gomez; James Milner, Lucas Leiva, Emre Can; Roberto Firmino, Christian Benteke, Philippe Coutinho.
Norwich (4-2-3-1):
John Ruddy; Steven Whittaker, Sebastien Bassong, Russell Martin, Robbie Brady; Alexander Tettey, Jonny Howson; Nathan Redmond, Wes Hoolahan, Matthew Jarvis; Cameron Jerome.
Wasit: Anthony Taylor.

Head-to-head:
20/04/14, Norwich 2-3 Liverpool (Liga Premier)
04/12/13, Liverpool 5-1 Norwich (Liga Premier)
19/01/13, Liverpool 5-0 Norwich (Liga Premier)
29/09/12, Norwich 2-5 Liverpool (Liga Premier)
28/04/12, Norwich 0-3 Liverpool (Liga Premier)

Hasil 5 Partai Terakhir:
Liverpool:
18/08/15, Liverpool 1-0 Bournemouth (Liga Premier)
25/08/15, Arsenal 0-0 Liverpool (Liga Premier)
29/08/15, Liverpool 0-3 West Ham United (Liga Premier)
12/09/15, Man United 3-1 Liverpool (Liga Premier)
18/09/15, Bordeaux 1-1 Liverpool (Liga Europa)

Norwich:
15/08/15, Sunderland 1-3 Norwich (Liga Premier)
22/08/15, Norwich 1-1 Stoke City (Liga Premier)
26/08/15, Rotherham 1-2 Norwich (Piala Liga)
30/08/15, Southampton 3-0 Norwich (Liga Premier)
12/09/15, Norwich 3-1 Bournemouth (Liga Premier)