Cetak Hattrick Lewat Penalti di Final Piala Asia 2023, Akram Afif Dinobatkan Pemain Terbaik

Jakarta, Beritasatu.com - Penyerang tim nasional (timnas) Qatar, Akram Afif dinobatkan sebagai pemain terbaik Piala Asia 2023 setelah mencetak tiga gol penalti yang membawa Qatar meraih gelar juara. Qatar sukses mempertahankan gelar juara dengan mengalahkan Yordania 3-1 dalam final di Stadion Losail, Sabtu (10/2/2024).

Afif, penyerang klub Al Sadd berusia 27 tahun, juga sukses menjadi pencetak gol terbanyak Piala Asia 2023 dengan total delapan gol. Dalam laga yang disaksikan langsung oleh 85.000 penonton itu, Afif dengan tenang mengeksekusi tiga penalti.

"Ini bukan hanya soal teknik atau arah bola, tetapi juga tentang perasaan bahwa tim dan orang-orang telah mendukung saya," ujar Afif seusai pertandingan.

Penyerang tersebut merayakan golnya dengan mengeluarkan kartu bergambar huruf "S:, inisial nama istrinya, yang pertama kali hadir langsung di stadion.

"Huruf 'S' adalah huruf pertama dari nama istri saya. Ini adalah momen istimewa karena pertama kalinya bagi dia hadir dalam pertandingan langsung di stadion. Selamat, pialanya akan tetap berada di Doha," tambahnya.

Afif yang pernah bermain di Liga Belgia bersama Eupen dan Liga Spanyol bersama Sporting Gijon, menyatakan keinginannya untuk kembali ke Eropa, meskipun menyadari bahwa hal itu mungkin sulit diwujudkan.

"Ini bukan keputusan yang mudah, ada banyak faktor yang berperan. Ini masalah takdir. Jika memang ditakdirkan demikian, maka akan demikian adanya," ungkapnya.

Penyerang sayap kiri ini juga memberikan pujian kepada pelatih Bartolome "Tintin" Marquez, yang menggantikan Carlos Queiroz sebulan sebelum turnamen dimulai.

"Pelatih telah bekerja keras bersama kami. Anda tahu kapasitas tim-tim yang kami lawan. Ini bukanlah sesuatu yang mudah," kata Afif.

Performa Afif membantu Qatar melupakan kekecewaan saat tersingkir dari fase grup Piala Dunia 2022 di kandang sendiri. Qatar kalah dalam tiga pertandingan Grup A Piala Dunia 2022, menjadi catatan terburuk untuk tuan rumah Piala Dunia mana pun.

Sebelumnya, saat menjadi bagian dari timnas Qatar yang menjuarai Piala Asia 2019, Afif juga masuk dalam daftar susunan tim terbaik Piala Asia 2019 dan meraih penghargaan Pemain Asia Terbaik 2019 berkat kontribusinya dalam turnamen tersebut.