Nadal dan Azarenka Melaju ke Babak Keempat

Bagi Azarenka, meskipun skornya tampak mudah, pertandingan babak ketiga ini tidak gampang, karena ia sempat harus kesal dengan hakim garis.

Unggulan kedua Australia terbuka, Rafael Nadal, sukses menekuk petenis Slovakia, Lukas Lacko, untuk melaju ke babak keempat, Jumat (20/1) pagi. Petenis Spanyol peraih 10 titel grand slam itu menang 6-2, 6-4 dan 6-2, dalam perjuangannya untuk merebut gelar Australia Terbuka kedua kalinya.

Di awal pertandingan, Nadal sempat harus berjuang keras menghadapi perlawanan Lacko yang beperingkat 119 dunia itu. Namun kemudian, ketika mulai menemukan irama permainannya, Nadal pun praktis menguasai pertandingan dan menaklukkan Lacko.

"Saya punya perasaan enak (dengan pertandingan ini), meskipun set pertama (dengan skor) 6-2 terasa cukup berat. Lacko adalah pemain muda, dan saya berharap yang terbaik baginya hingga akhir musim," komentar Nadal seusai pertandingan.

Sementara itu di kategori putri, petenis unggulan ketiga, Victoria Azarenka, juga berhasil mengalahkan lawannya, Mona Barthel asal Jerman, dengan 6-2, 6-4. Meski harus merasa kesal dengan keputusan hakim garis di beberapa kesempatan, serta perlawanan cukup ketat dari lawannya di set kedua, Azarenka tetap mampu memastikan maju ke babak keempat.

Terkait kekesalannya pada hakim garis, petenis Belarusia yang sempat menatap marah kepada petugas saat menuntaskan pertandingan tersebut, belakangan mengakui bahwa ia mungkin terlalu berlebihan.

"Saya berbuat salah tiga kali, jadi itu adalah kesalahan saya juga," ujar Azarenka. "Saya (sempat) tidak cukup berani untuk mengakhiri pertandingan, dan harus merasa kesal sedikit sebelum akhirnya menuntaskannya," lanjutnya.

"Meskipun saya memenangi set pertama dengan 6-2, tapi itu adalah pertandingan panjang dengan capaian skor yang lama. Namun saya tetap kuat dan mengambil peluang yang ada. Di set kedua, saya sempat kehilangan konsentrasi sedikit, tapi saya mampu bertahan," tuturnya lagi.

Juara Sydney International yang belum terkalahkan sejak awal 2012 ini, kini harus bersiap menghadapi lawan selanjutnya, petenis Republik Cek, Iveta Benesova. Benesova sendiri menang 6-1, 6-3, atas petenis kualifikasi asal Rusia, Nina Bratchikova.