Filipina Juga Optimis Bisa Juarai Piala AFF

"Kami harus mengalahkan tim-tim terbaik yang ada," kata Phil Younghusband.

Tim nasional (timnas) Filipina tidak mau ketinggalan untuk bersaing menjadi yang terbaik di kawasan Asia Tenggara. Berada di posisi ke-4 dalam ajang Piala AFF tahun 2010 lalu, tahun ini tim berjulukan The Azkals itu bahkan mengaku siap untuk sukses meraih juara.

Sebagaimana diketahui, drawing (undian) Piala AFF 2012 yang telah dilakukan, menempatkan Filipina di grup A bersama Thailand dan Vietnam, serta tim juara dari babak kualifikasi. Sementara Indonesia akan berada di grup B, bersama Malaysia, Singapura, serta runner-up dari kualifikasi.

Kualifikasi sendiri akan melibatkan Myanmar, Kamboja, Brunei Darussalam, Laos dan Timor Leste. Kualifikasi direncanakan digelar pada paruh pertama Oktober mendatang, sementara babak utama Piala AFF dijadwalkan pada November hingga Desember 2012.

Menurut striker Filipina, Philip Younghusband, memang tak mudah untuk meraih sukses di ajang tersebut, namun ia tetap merasa optimis. Tekad kuat dan kerja keras dinilai sebagai kuncinya oleh pencetak gol terbanyak (Sepatu Emas) di ajang Piala AFC Challenge tersebut.

"Itu merupakan hasil yang paling sulit namun mungkin saja dicapai. Jika kami ingin memenangi kompetisi itu dan menunjukkan sejauh mana kami telah berkembang, kami harus mengalahkan tim-tim terbaik yang ada," ujarnya, seperti dikutip Goal.com.

Sementara itu, manajer timnas Filipina, Dan Palami, juga mengungkapkan optimisme yang sama. "Ini merupakan (hasil) drawing yang sulit, bagaimanapun Anda melihatnya. Namun jika kami memang ingin memenangi turnamen ini, persiapan adalah kuncinya," ujarnya yang bersama Federasi Sepak Bola Filipina telah menyiapkan 15 hari pemusatan latihan di Chicago bagi tim mereka.