Hakkinen: Membalap di F1 Bukanlah Hal Mustahil

Sebelas tahun lamanya pensiun dari arena balap Formula One (F1), Mika Hakkinen mengaku masih ingat jelas perjuangannya merintis karier di olahraga jet darat itu.

Sehubungan dengan itu, dia pun tak lupa menyemangati para calon pembalap muda, bahwa berlomba di ajang F1 bukanlah sesuatu yang mustahil.

Pembalap asal Hungaria ini mengaku butuh 10 tahun berjuang di F1, sebelum akhirnya menyatakan pensiun pada tahun 2001 silam. Debut pertamanya di F1 yaitu di Grand Prix (GP) Amerika Serikat pada tahun 1991, yang dilangsungkan di Phoenix, Arizona.

Hakkinen lantas pindah ke tim McLaren dua tahun kemudian, sebagai test driver bagi Ayrton Senna dan Michael Andretti, yang saat itu menjadi pembalap utama tim.

Hanya masalah waktu saja bagi Hakkinen, untuk pada akhirnya dipromosikan sebagai pembalap utama menggantikan Andretti yang saat itu pindah.

Dalam debutnya itu, Hakkinen sukses menuai kekaguman publik, setelah mengungguli Senna di babak kualifikasi. Di tahun yang sama juga, dia naik podium pertama kalinya, setelah finish di tempat ketiga di GP Jepang.

Sayangnya, pada tahun 1995, Hakkinen mengalami cedera yang hampir merenggut nyawanya, saat berlomba di GP Australia. Pecah ban yang dialaminya mencederai kepalanya dan membuatnya koma.

Namun untungnya, dia bisa segera bangkit, dan malah merajai podium F1 selama dua tahun berturut-turut, yaitu pada 1997 dan 1998.

Kini, Hakkinen mengakui, dari sirkuit ke sirkuit, ada banyak momen berkesan yang telah dia alami. Namun seperti dituturkannya, berlaga di Sirkuit Monaco adalah favoritnya.

"Saya telah membalap di F1 selama 10 tahun, dengan begitu banyak GP, juga kualifikasi. Tapi saya bisa katakan bahwa GP Monaco selalu (terasa) spesial. Memang itu karena saya tinggal di sana, dan saya sudah terbiasa dengan lintasannya," papar Hakkinen.

"Menyenangkan rasanya membalap di sana. Bisa memenangi GP Monaco adalah sebuah tantangan tak terkira."

Hal tersebut dipaparkan Hakkinen, pada jumpa pers gerakan kampanye "Join The Pact: Winners Stay In Control" yang digagas produk minuman Johnnie Walker, di sebuah kafe di kawasan Kuningan, Jakarta, Kamis (29/11).