Siapa Calon Kuat Pengganti Lewis Hamilton di Mercedes?

London, Beritasatu.com – Juara dunia Formula 1 (F1) tujuh kali Lewis Hamilton mengumumkan bakal mundur dari tim Mercedes pada 2025 mendatang. Dengan demikian pada musim depan,satu kursi dari tim juara F1 2014 hingga 2021 itu bakal kosong.

Lewis mengumumkan bakal berpindah ke tim Scuderia Ferrari, mengikuti jejak pembalap top F1 lainnya, seperti Michael Schumacher, Juan Manuel Fangio, Alain Prost, Sebastian Vettel, Niki Lauda, Fernando Alonso, Alberto Ascari, Jody Scheckter, John Surtees, Nino Farina, Phil Hill, Mike Hawthorn, Nigel Mansell dan Kimi Raikkonen.
 

Dengan kepergian Hamilton ini, muncul pertanyaan terbesar di F1 saat ini adalah, siapa pembalap yang beruntung yang bisa menggantikan posisinya di Mercedes?

Daftar pembalap berikut ini bukanlah daftar yang lengkap, tetapi kemungkinan besar mereka ini kandidat yang bisa mendampingi George Russell musim depan.

Mick Schumacher, meskipun ia mungkin bukan nama pertama yang masuk daftar teratas bagi banyak orang, wajar jika kandidat pertama untuk kursi balap Mercedes adalah pembalap cadangan atau pembalap ketiga tim itu sendiri.

Nama Schumacher menjadi salah satu nama yang sangat disayangi oleh merek Mercedes sekaligus tim Brackley yang mewakilinya. Michael Schumacher pernah membalap untuk Silver Arrows dengan mobil sport bersama Sauber sebelum Merecedes resmi masuk ke Formula 1.

Mick Schumacher memasuki Formula 1 atas kemampuannya sendiri pada tahun 2021 sebagai juara bertahan Formula 2. Namun selama dua musim bersama tim Haas, dia lebih menonjol karena sering merusak mobilnya daripada penampilan impresifnya, hanya meraih dua poin dalam dua musim sebelum dicoret pada akhir musim 2022.

Carlos Sainz Jr merupakan kandidat dari luar tim yang paling jelas. Sainz akan meninggalkan Ferrari pada akhir tahun ini untuk memberi jalan bagi Hamilton setelah empat musim bersama tim tersebut. Selama bertugas di tim, ia membuktikan bahwa ia bukanlah pembalap nomor dua, terutama dalam rivalitas bersama rekan setimnya Charles Leclerc.

Sainz mengungguli Leclerc di tahun pertama mereka bersama pada musim 2021. Meskipun Leclerc finis di depannya dalam kejuaraan dalam dua musim terakhir, Sainz berhasil mengamankan kemenangan grand prix perdananya pada musim balapan 2022, dan menjadi satu-satunya pembalap yang memenangi grand prix dengan mobil yang bukan Red Bull pada musim lalu.

Esteban Ocon juga berpotensi bergabung di tim Mercedes. Namun kontraknya akan diperbarui pada akhir tahun ini, dan dia berpotensi memiliki hubungan yang berguna dengan Mercedes. Setelah kehilangan kursi di tim Force India pada akhir musim 2018, Ocon kembali ke F1 dengan bergabung di tim Renault pada 2020. Saat itu, ia diangkat sebagai pembalap cadangan Mercedes, seperti halnya Mick Schumacher sekarang. 

Terpilihnya Ocon sebagai pembalap cadangan di 2019 bukanlah suatu kebetulan bagi Mercedes. Ocon dan bos Mercedes Toto Wolff menikmati hubungan yang sangat dekat, karena kepala tim Mercedes itu memiliki andil dalam mengajak Ocon bergabung dengan program pembalap junior tim sebelum ia memulai debutnya di Formula 1 bersama Manor menjelang akhir musim 2016. 

Alexander Albon sempat kehilangan kursi di tim Red Bull pada musim 2021, yang mengakibatkan dia harus absen daru ajang Formula 1 selama setahun. Namun, sejak Albon bergabung kembali dengan Williams pada tahun 2022, penampilannya di sirkuit meningkat secara signifikan. 

Albon menonjol sebagai pembalap yang harus dipertimbangkan karena kemampuannya dan kepemimpinan yang telah ditunjukkannya bersama Williams untuk membantu mereka dari tim posisi belakang ke posisi ketujuh dalam klasemen musim lalu. 

Lando Norris telah membuktikan dirinya mampu bertarung di lini depan Di atas kertas, ini akan menjadi langkah yang mustahil, karena Norris baru-baru ini berkomitmen pada McLaren di masa mendatang. Namun perlu diingat Hamilton sendiri telah menandatangani perpanjangan untuk bertahan di Mercedes hanya enam bulan sebelum kepindahannya ke Ferrari diumumkan.

Dari delapan pembalap di grid 2024 yang belum memenangi grand prix, Norris tentu saja yang paling menonjol. Dengan rekor poin terbanyak tanpa kemenangan dan menyamai podium terbanyak tanpa kemenangan bersama Nick Heidfeld, Norris telah melakukan segalanya kecuali memenangi grand prix dalam kariernya di F1.

Norris masih tergolong muda, baru berusia 24 tahun, dan memiliki ruang untuk berkembang sebagai pembalap dengan banyak balapan di masa depannya. Mendapatkan kesempatan membalap untuk tim yang baru-baru ini berjuang dan memenangi kejuaraan dunia mungkin layak untuk memutuskan kontraknya dengan McLaren. Tentunya jika Mercedes sangat menginginkannya.

Andrea Kimi Antonelli, ia adalah pembalap junior di Mercedes. Antonelli adalah seorang pembalap muda yang bahkan belum pernah membalap mobil Formula 2 dalam kariernya, tetapi ia tidak mempunyai peluang besar untuk ikut serta dalam pertarungan memperebutkan kursi pabrikan Mercedes.

Ia merupakan prospek pembalap junior Mercedes paling menarik sejak Russell. Antonelli telah memberikan kesan yang kuat sejak pindah ke balap mobil pada tahun 2021. Juara F4 Jerman dan Italia pada 2022 dan dua kali juara Formula Regional musim lalu di Timur Tengah dan Eropa. 

Pembalap berusia 17 tahun ini telah dilacak oleh Mercedes untuk langsung ke Formula 2 untuk musim ini. Berpacu dengan Prema, Antonelli memiliki peluang untuk menjalani musim debut yang sangat kuat di kategori tersebut.