Chelsea vs Stoke City: Semakin Mendekati Gelar Juara

London - Chelsea diperkirakan bakal semakin memperkuat cengkeraman mereka di posisi puncak klasemen sementara Premier League, saat menyambut kedatangan tamunya, Stoke City, dalam lanjutan laga Premier League pekan ke- 31, di stadion Stamford Bridge, London, Sabtu (4/4) malam WIB.

Sebagai pemuncak klasemen sementara, Chelsea memiliki keunggulan enam angka ditambah tabungan satu pertandingan dari juara bertahan, Manchester City. Sayangnya, performa The Blues dalam beberapa pertandingan terakhir justru menunjukkan tren penurunan, setelah hanya mampu meraih satu kemenangan dari tujuh kali pertandingan.

Pelatih Chelsea, Jose Mourinho, langsung merespon hal tersebut dengan meminta anak asuhannya untuk tetap bersikap tenang dan bermain seperti layaknya tim papan atas. Permintaan tersebut bukan tanpa alasan, karena berkaitan dengan perjuangan timnya untuk meraih gelar juara Premier League pada musim ini.

"Kami ingin tetap nyaman di puncak klasemen. Situasi ini sudah sering saya hadapi. Setiap kemenangan yang diraih oleh tim ini bakal lebih mendekatkan kami dengan gelar juara," kata Mourinho dilansir situs resmi klub.

Mourinho sendiri meyakini bahwa timnya tidak akan kesulitan untuk meraih tiga angka kala menjamu Stoke City di Stamford Bridge. Dari segi teknis dan materi pemain yang dimiliki oleh kedua klub, bisa dibilang Chelsea unggul segala-galanya.

Hal itu masih ditambah motivasi tinggi John Terry dan kawan-kawan yang telah bertekad untuk terus meraih kemenangan, lantaran dapat menjauhkan mereka dari kejaran pesaing dekatnya, Manchester City. Terlebih, The Citizen sendiri baru akan tampil pada hari Minggu (5/4), yang notabene akan memberikan tekanan psikologis jika Chlesea sukses meraih kemenangan dalam laga ini.

Enaknya lagi, seluruh skuad yang dimiliki oleh The Blues siap tampil dalam menghadapi pertandingan ini. Bahkan, Mourinho kemungkinan besar bakal menurunkan striker andalannya, Diego Costa, yang tidak masuk dalam daftar pemain Spanyol dalam laga Internasional tengah pekan kemarin.

"Costa telah berlatih kembali kemarin dan hari ini. Meski demikian, saya belum memutuskan apakah dirinya akan dimainkan sejak awal atau tidak. Kita lihat perkembangannya ke depan," kata Mourinho.

Jika Costa jadi diturunkan, berarti pemain depan asal Prancis, Loic Remy, bakal kembali menduduki kursi cadangan. Mourinho juga bisa kembali memasang Cesc Fabregas, Ramires, dan Oscar sebagai penyuplai alur serangan The Blues dari lini tengah untuk menyuplai Eden Hazard dan Diego Costa di barisan depan.

"Hazard mungkin saja kelelahan karena harus bermain dalam dua pertandingan dalam tiga hari. Namun, kami pikir dirinya dapat mengatasi hal itu, dan jelas sekali jika dia akan bermain dalam laga di kandang sendiri," kata pelatih asal Portugal ini.

"Dengan posisi klasemen sekarang ini, hanya empat tim teratas yang masih memiliki peluang. Meski demikian, kami ada dalam posisi yang menguntungkan. Kami tinggal memenangkan enam pertandingan dan sekali seri. Itu semua murni hanya hitungan matematika di atas kertas," tambah Mourinho.

Pada bagian lain, Stoke City yang saat ini duduk di peringkat ke-10 klasemen sementara Premier League dengan raihan 42 poin, akan berusaha sekuat tenaga untuk meraih hasil positif dari lawatannya ke kota London. Dibawah asuhan pelatih asal Wales, Mark Hughes, Stoke City tengah menikmati masa-masa terbaik mereka selama berkompetisi di daratan Inggris

Hughes, yang merupakan mantan pemain Manchester United dan Chelsea mengakui, lawan yang akan dihadapi oleh anak asuhnya merupakan salah satu tim erkuat di dunia dan pasti akan sangat sulit untuk dikalahkan saat tampil dikandangnya sendiri.

Meski begitu, dirinya menolak untuk menyerah dengan memasang target dapat mencuri satu angka dalam pertandingan ini. "Catatan pertandingan kami di sana tidak terlalu bagus, dan saya pikir hal itu terjadi bagi kebanyakan tim yang menghadapi Chelsea dikandangnya sendiri," katanya.

"Meski demikian, kami telah tampil bagus dalam sejumlah pertandingan besar pada musim ini. Dan kami ingin pergi ke London, dengan menunjukkan kinerja yang baik meski hal itu akan menjadi sangat sulit karena mereka memiliki pemain kelas dunia dan mereka memiliki seorang pelatih yang luar biasa."

Menghadapi laga berat ini, Stoke City sendiri harus menerima kenyataan bahwa skuad mereka kurang lengkap akibat cedera yang menghampiri Bojan Krkic dan Victor Moses, yang menyebabkan kekuatan lini depan mereka berkurang drastis.

Stoke sendiri telah kehilangan delapan pertandingan terakhir mereka di Stamford Bridge. Terlebih, dalam laga tandang terakhir mereka, Stoke gagal mengalahkan West Brom dan harus tunduk dari Crystal Palace saat tampil di kandang sendiri.

Catatan Pertemuan:

22/12/2014 Stoke 0 - 2 Chelsea

5/4/2014 Chelsea 3 - 0 Stoke

26/1/2014 Chelsea 1 - 0 Stoke

7/12/2013 Stoke 3 - 2 Chelsea

12/1/2013 Stoke 0 - 4 Chelsea

Perkiraan Susunan Pemain:

Chelsea: Courtois, Ivanovic, Cahill, John Terry, Azpilicueta, Matic, Fabregas; Hazard, Oscar, Willian, Diego Costa.

Pelatih: Jose Mourinho.

Stoke City: Begovic, Bardsley, Wollscheid, Shawcross, Pieters, Whelan, N'Zonzi, Arnautovic, Adam, Diouf, Walters.

Pelatih: Mark Hughes.