Pakar: Varian Omicron Lebih Mengkhawatirkan

London, Beritasatu.com - Lawrence Young, seorang ahli virus dan profesor onkologi molekuler di Warwick Medical School di Inggris, mengatakan, varian Omicron sangat mengkhawatirkan.

"(Varian) Ini adalah versi virus yang paling banyak bermutasi yang pernah kami lihat hingga saat ini. Varian ini membawa beberapa perubahan yang telah kami lihat sebelumnya di varian lain, tetapi tidak pernah bersama-sama dalam satu virus. Ia juga memiliki mutasi baru," kata Young dalam sebuah pernyataan.

Varian ini memiliki jumlah mutasi yang tinggi, sekitar 50 secara keseluruhan. Yang terpenting, para ilmuwan genom Afrika Selatan mengatakan, lebih dari 30 mutasi ditemukan pada lonjakan (spike) protein, struktur yang digunakan virus untuk masuk ke dalam sel yang mereka serang.

Neil Ferguson, direktur MRC Center for Global Infectious Disease Analysis di Imperial College London mengatakan dalam sebuah pernyataan, jumlah mutasi pada lonjakan protein itu "belum pernah terjadi sebelumnya."

"Gen lonjakan protein ini (adalah) protein yang merupakan target sebagian besar vaksin. Oleh karena itu ada kekhawatiran bahwa varian ini mungkin memiliki potensi lebih besar untuk lolos dari kekebalan terhadap varian sebelumnya," kata Ferguson.

Sharon Peacock, seorang profesor Kesehatan Masyarakat dan Mikrobiologi di Universitas Cambridge mengatakan, sebelumnya jumlah keseluruhan kasus Covid-19 di Afrika Selatan (Afsel) sangat rendah, namun dalam tujuh hari terakhir telah terjadi peningkatan pesat.

Dia mengatakan sementara 273 infeksi baru dicatat pada 16 November, angka itu meningkat menjadi lebih dari 1.200 kasus pada 25 November, dengan lebih dari 80% berasal dari provinsi Gauteng.

"Gambaran epidemiologis menunjukkan bahwa varian ini mungkin lebih mudah menular, dan beberapa mutasi konsisten dengan peningkatan penularan," kata Peacock dalam komentar yang dibagikan oleh Science Media Centre Inggris.

Dia menambahkan, sementara signifikansi mutasi dan kombinasinya tidak diketahui, beberapa dari mereka yang hadir dalam varian terbaru telah dikaitkan dengan yang lain dengan penghindaran kekebalan.

Dr. Ashish Jha, dekan Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas Brown mengatakan para ilmuwan prihatin dengan kecepatan varian Omicron yang lepas landas. "Yang ini menjadi dominan dengan sangat cepat di Afrika Selatan, di wilayah di mana ia ditemukan, dalam hitungan hari hingga minggu dibandingkan dengan bulan," katanya kepada CNN.

Juga tidak jelas dari mana mutasi baru itu muncul. Meskipun pertama kali diidentifikasi di Afrika Selatan, itu mungkin berasal dari tempat lain.

"Penting untuk tidak berasumsi bahwa varian itu pertama kali muncul di Afrika Selatan," kata Peacock.

Peacock, Ferguson, Jha dan ilmuwan lain mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan dampak penuh dari mutasi pada kemanjuran vaksin.

Pakar meyakini, suntikan vaksin Covid-19 masih merupakan alat terbaik melawan virus. Mereka menambahkan, studi laboratorium masih perlu dilakukan untuk menguji vaksin dan penghindaran antibodi.

"Saya tidak berpikir kita akan melihat situasi di mana vaksin akan menjadi tidak berguna," kata Jha. "Saya pikir itu sangat tidak mungkin. Pertanyaannya adalah, apakah ada keberhasilan kecil untuk kemanjuran vaksin, atau adakah keberhasilan besar? Saya pikir kita akan mendapatkan beberapa data awal mungkin dalam beberapa hari ke depan."