Aston Villa Kian Bersinar berkat Polesan Unai Emery

Jakarta, Beritasatu.com - Aston Villa membuat kejutan dengan menembus posisi ketiga klasemen Liga Inggris atau Premier League. Lebih mengejutkan lagi karena tim yang mereka taklukkan untuk bisa menempati posisi itu adalah juara bertahan sekaligus peraih tiga gelar musim lalu, Manchester City.

Dalam pertandingan di Stadion Villa Park, Birmingham, Kamis (7/12/2023) dini hari, tim berjulukan The Villans ini menundukkan pasukan Pep Guardiola, 1-0, berkat gol tunggal yang dilesakkan Leon Bailey.

Gelandang asal Jamaika ini menjebol gawang tim tamu yang dijaga Ederson pada menit ke-74. Setelah menerima sodoran dari Youri Tielemans, mantan pemain Bayer Leverkusen itu mengontrol bola ke arah kotak penalti.

Dia lalu melancarkan tendangan kaki kanan dari luar kotak penalti. Bola hasil tembakannya berbelok karena mengenai kaki bek Man City dan mengecoh kiper Ederson. Bola pun melesak ke gawang The Citizens.

Ini menjadi kemenangan ke-10 Aston Villa di Liga Inggris musim ini. Berkat tiga poin dari laga kandang ini, klub yang berbasis di Brirmingham ini tersebut kini bertengger di urutan ketiga klasemen Premier League dengan koleksi 32 poin.

Aston Villa berselisih dua poin dengan penghuni urutan kedua Liverpool. Sementara dengan sang pemimpin klasemen Arsenal, tim yang musim lalu menempati urutan ketujuh itu tertinggal empat poin.

“Mudah-mudahan kami akan menjalani lebih banyak pertandingan seperti malam ini dan kami bisa menghadapi lebih banyak tantangan untuk sukses di Liga Premier dan Eropa,” kata Emery kepada VillaTV seusai menundukkan Man City.

“Malam ini luar biasa dan kemenangan adalah target kami di setiap pertandingan. Malam ini dengan pendukung kami di sini di Villa Park, suasananya luar biasa. Kami sangat menikmatinya dan menularkan energi kami kepada mereka dan mereka juga menularkan energinya kepada kami,” kata Emery lagi.

The Villans berada di posisi lebih baik dibanding dua raksasa Premier League, Manchester City dan Manchester United. Kekalahan di kandang Aston Villa membuat Man City berada di posisi keempat dengan 30 poin. Sementara Manchester United yang Kamis dini hari menang 2-1 atas Chelsea, kini berada di urutan keenam dengan raihan 27 poin.

Tak bisa dibantah, faktor utama melesatnya prestasi Aston Villa adalah karena adanya pelatih Unai Emery. Sosok asal Spanyol ini datang ke Villa Park musim lalu tepatnya pada 24 Oktober 2022.

Emery ditunjuk sebagai pelatih kepala untuk menggantikan Steven Gerrard yang gagal mengangkat prestasi Aston Villa. Saat Emery datang, tim tengah terpuruk di posisi ke-16 atau hanya dua tingkat di atas zona degradasi. Di bawah Gerrard, Villa hanya memenangkan dua dari 11 pertandingan pertama mereka.

Kedatangan Emery membawa pengaruh yang sangat positif bagi tim. Aston Villa yang semula tercecer di papan bawah, mengakhiri musim 2022/23 dengan bertengger di posisi ketujuh.

Villa memenangkan 15 dari 25 pertandingan liga mereka di bawah asuhan Emery dan meraih 49 poin dari kemungkinan 75 poin sejak pengangkatan mantan pelatih Villarreal itu pada musim 2022/23.

Banyak jurnalis dan pakar olahraga memuji transformasi Emery di Villa dalam waktu singkat. Berkat pencapaiannya itu, pelatih berusia 52 tahun ini juga dinominasikan untuk meraih penghargaan pelatih terbaik musim lalu.

Memasuki musim 2023/24, Emery mendapat dukungan penuh dari manajemen klub untuk melakukan manuver. Untuk mendukung Emery, Aston Villa juga merekrut direktur olahraga Sevilla Monchi sebagai presiden operasi sepak bola, dan juga Damian Vidagany sebagai direktur operasi sepak bola. Emery dan Monchi pernah bekerja sama di Sevilla saat klub itu memenangkan tiga trofi Liga Europa dari tahun 2013 hingga 2016.

Emery dan Monchi kemudian bergerak di bursa transfer dan merekrut Pau Torres dari Villarreal dengan nilai 33 juta pound sterling serta Moussa Diaby dari Bayer Leverkusen dengan biaya yang disebut melebihi 50 juta pound sterling dan memecahkan rekor transfer Villa sebelumnya.

Aston Villa memang membuka musim baru dengan hasil buruk, yakni kalah 1-5 di kandang Newcastle United. Namun, setelah itu Emery membawa Villa memenangi lima dari tujuh pertandingan pembukaan Liga Premier musim ini.

Aston Villa memang menyerah kepada Newcastle dan Liverpol di Premier League, tetapi juga berhasil menundukkan klub top Inggris lainnya seperti Chelsea, Tottenham Hotspur, dan Man City.

Emery menerapkan formasi andalan 4-4-1-1. Dia menurunkan Ollie Watkins sebagai penyerang tunggal ditopang Youri Tielemans. Barisan tengah, mantan pelatih Arsenal itu mengandalkan Leon Bailey sebagai sayap kanan serta John McGinn di sisi kiri. Boubacar Kamara dan Douglas Luiz menjadi motor di sentral lini tengah.  

Diego Carlos dan Pau Torres berduet mengawal jantung lini tengah. Mereka didampingi Azri Konsa di sisi kanan serta Lucas Digne di kiri. Posisi kiper dipercayakan kepada penjaga gawang terbaik Piala Dunia 2022, Emiliano Martinez. 

Kiprah Aston Villa di kejuaraan level Eropa, UEFA Conference League juga memperlihatkan kecemerlangan mereka. Pasukan Emery dipastikan lolos ke babak berikutnya setelah bertengger di puncak klasemen grup E dengan 15 poin dan menyisakan satu pertandingan.

Dalam perjalanannya di kejuaraan itu, Aston Villa sukses memetik empat kemenangan dan sekali kalah. Mereka memang mengalami kekalahan saat bertandang ke markas Legia Warsawa. Namun, Villa kemudian meraih kemenangan 1-0 atas Zrinjski Mostar, menundukkan tuan rumah AZ Alkmaar (4-1), menang 2-1 saat menjamu AZ, dan menundukkan Legia saat bertanding di Villa Park.

Tim-tim pesaing di kompetisi Premier League kini harus benar-benar waspada atas sepak terjang Aston Villa musim ini. Bukan tak mungkin mereka akan membuat kejutan-kejutan berikutnya.

Kehebatan Aston Villa bisa jadi akan berlanjut saat bertemu tim besar lainnya seperti Arsenal yang akan mereka hadapi pada Minggu (10/12/2023) dini hari WIB juga Manchester United pada Rabu (27/12/2023) dini hari WIB.

Menarik untuk menyaksikan aksi-aksi pasukan The Villans dalam petualangan mereka musim ini di bawah Unai Emery.