Balapan dari Posisi 15, Verstappen Tetap Jadi Ancaman Pembalap Terdepan di GP Arab Saudi

Jeddah, Beritasatu.com – Juara dunia Formula 1 (F1) Max Verstappen dinilai tetap menjadi ancaman untuk pembalap terdepan, meski ia harus memulai balapan Grand Prix (GP) Arab Saudi dari posisi 15, pada Minggu (19/3/2023) malam ini.

Pembalap andalan tim Red Bull ini mengalami masalah mobil secara tiba-tiba di sesi kualifikasi pada hari Sabtu (18/3/2023) setelah mendominasi setiap sesi latihan.

Rekan setimnya dari Meksiko, Sergio Perez, akan mulai balapan di Sirkuit Jeddah dari posisi terdepan.

"Saya pikir besok, tidak diragukan lagi dia (Verstappen) akan naik podium, mungkin, minimal," kata Fernando Alonso dari Aston Martin, yang start dari barisan depan (posisi 2).

"Seperti yang dikatakan Fernando, begitu banyak hal yang bisa terjadi dalam balapan, Anda tahu, tapi saya berharap dia kembali," ungkap Perez setuju mengenai peluang Verstappen, yang mengatakan dia akan fokus pada balapannya sendiri.

Pembalap Mercedes George Russell, yang lolos kualifikasi di posisi ketiga di sirkuit di mana menyalip relatif mudah, mengaku siap melihat Verstappen di kaca spionnya pada balapan.

"Bila Anda memiliki mobil secepat itu, Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan," kata pembalap Inggris itu, yang memprediksi setelah pembukaan musim di Bahrain bahwa Red Bull dapat memenangkan setiap balapan musim ini.

"Kami melihat apa yang dilakukan Max tahun lalu dari posisi ke-15 di Spa (GP Belgia) dan dia memiliki mobil balap yang lebih cepat tahun ini."

Verstappen menang di Belgia tahun lalu dari urutan ke-14, setelah menjadi salah satu dari delapan pembalap yang terkena penalti karena pergantian mesin.

"Mungkin mereka sengaja melakukannya untuk menang sejak awal," canda bos tim Mercedes Toto Wolff.

Pembalap Ferrari Charles Leclerc, yang akan start di urutan ke-12 setelah menempati posisi kualifikasi kedua tetapi karena melakukan pergantian mesin, harus turun 10 posisi mengatakan, Red Bull berada di planet lain.

Mantan juara dunia F1 1996 Damon Hill setuju, Max Verstappen punya mobil untuk melakukannya asalkan bisa diandalkan.

"Dia punya mobil dan kecepatan untuk bisa mengukir jalannya, dia hanya harus menghindari masalah."

Tetapi bos Red Bull Christian Horner lebih suka memuji hasil yang diraih pembalap keduanya, Perez.

"Ini kesempatan besar bagi Checo (Perez), penting untuk mengubah itu," ujarnya.