Peluncuran Penjelajah Mars NASA Berhasil

Penjelajah adalah mesin terbesar, sampai saat ini, yang pernah dibangun oleh NASA.

Laboratorium Ilmu Pengetahuan Mars (MSL; selanjutnya disebut Penjelajah), dalam bentuk mini cooper seberat satu ton, berhasil diluncurkan NASA pada pukul 7 pagi waktu setempat.

Tujuan Penjelajah (Rover) itu adalah Mars.

Diharapkan, Penjelajah itu sampai ke Planet Merah itu pada Agustus 2012, setelah mengarungi angkasa luas selama 8 bulan.

Penjelajah adalah mesin terbesar, sampai saat ini, yang pernah dibangun oleh NASA.

Penjelajah dilengkapi dengan kamera high definition (HD), yang bertugas mencari tanda-tanda kelayakhunian Mars dan kehidupan masa lalu atau sekarang disana.

Selain itu, dia membawa bor yang bertugas memeriksa komposisi batuan di planet paling dekat dengan Bumi tersebut.

Setelah beberapa kegagalan dalam eksperimen di Bumi, yang masih dikawatirkan Penjelajah adalah saat-saat pendaratan di Mars nanti.

Sistem yang dipakai sama sekali baru, belum pernah dipergunakan sebelumnya dalam penjelajahan luar angkasa NASA sebelumnya, yaitu penjelajah akan menembakkan roket sekitar 25 kaki di atas tamah, dan Penjelajah akan mendarat pelan-pelan melalui kawat yang terikat pada roket tadi.

Sistem pendaratan ini telah mengalami pengujian ekstensif sebelum peluncuran.

Namun, track record NASA dengan Mars belum baik.

Hampir dua pertiga dari misi mengalami kegagalan, atau kegagalan parsial. Misalnya, pesawat ruang angkasa telah kehilangan tenaga surya dalam perjalanan, jatuh ke permukaan, atau mati begitu saja setelah mendarat.

Namun sejarah peralatan yang dibangun NASA lebih dari menjanjikan. NASA telah berhasil mendaratkan tiga robot Penjelajah di Mars: Sojourner si imut, serta si kembar Spirit dan Opportunity.

Si Kembar itu bahkan melampaui semua perkiraan. Awalnya diduga cuma mampu menjelajah selama tiga bulan, Spirit bahkan mampu bertahan selama enam tahun sebelum secara permanen terjebak di tanah Mars yang lunak, dan kehilangan kontak terakhir pada Mei lalu.

Ada pun Opportunity masih gagah perkasa sampai kini.

Penjelajah diatur untuk misi awal selama  23-bulan.