14 Pemain Terancam Absen, Laga Piala FA Arsenal vs Southampton Pincang

Jakarta, Beritasatu.com -  Arsenal dan Southampton menghadapi tantangan besar menjelang pertemuan mereka di babak lanjutan Piala FA. Tercatat ada sekitar 14 pemain dari kedua belah pihak yang diragukan tampil akibat cedera dan akumulasi kartu. Kondisi ini membuat manajer kedua tim, Mikel Arteta dan Tonda Eckert, harus memutar otak untuk menyusun komposisi pemain yang ideal.

Bagi Arsenal, jeda internasional bulan Maret kemarin membawa kabar yang kurang sedap. Beberapa pilar utama mereka kembali ke klub lebih awal karena mengalami masalah fisik saat membela tim nasional masing-masing. Tekanan ini terasa semakin berat mengingat The Gunners baru saja menelan kekalahan 2-0 dari Manchester City di final Carabao Cup sebelum jeda internasional tersebut.

Namun, di tengah awan mendung tersebut, Mikel Arteta memberikan sedikit titik terang bagi para pendukung Arsenal. Sang manajer mengonfirmasi bahwa kapten Martin Odegaard dan bek Jurrien Timber kini dalam kondisi yang jauh lebih baik. Keduanya disebut-sebut memiliki peluang besar untuk masuk ke dalam skuad yang akan dibawa ke markas Southampton akhir pekan ini.

Sayangnya, pemulihan tersebut tidak diikuti oleh rekrutan baru mereka. Eberechi Eze dan Mikel Merino dipastikan tetap absen. "Ebz (Eze) masih harus menepi. Saya belum bisa memastikan kapan dia akan kembali karena kondisinya memerlukan penanganan khusus," ujar Arteta dalam sesi konferensi persnya.

Selain daftar cedera, beberapa pemain kunci Arsenal seperti William Saliba, Gabriel Magalhaes, dan Leandro Trossard juga memilih untuk menetap di klub selama jeda internasional. Langkah ini diambil untuk memulihkan masalah fisik ringan agar mereka bisa tampil maksimal di sisa musim ini. Namun, muncul kekhawatiran baru setelah Noni Madueke, Declan Rice, dan Bukayo Saka dilaporkan mengalami masalah kebugaran sekembalinya dari tugas negara.

Masalah lini belakang Arsenal juga bertambah dengan cedera yang dialami Piero Hincapie saat membela Ekuador. Arteta mengaku masih menunggu hasil pemeriksaan lebih lanjut untuk mengetahui seberapa parah cedera yang diderita bek tengah tersebut. Jika Hincapie absen, kedalaman skuad lini belakang Arsenal akan sangat teruji di laga nanti.

Sementara itu, dari kubu Southampton, manajer Tonda Eckert mendapatkan kabar yang sedikit melegakan. Gelandang asal Brasil, Leo Scienza, dikabarkan telah kembali berlatih setelah sebelumnya absen dalam tiga laga Championship akibat masalah pangkal paha. Scienza disebut sangat bersemangat untuk kembali merumput dan membantu timnya memberikan kejutan bagi Arsenal.

Kapten The Saints, Jack Stephens, juga menunjukkan progres positif meskipun sempat mengalami pembengkakan pada pergelangan kaki saat sesi latihan terbuka di St. Mary's. "Stephens membaik setiap hari," kata Eckert kepada media lokal. Hal ini menjadi angin segar bagi lini pertahanan Southampton yang akan menghadapi gempuran lini serang The Gunners.

Namun, Southampton dipastikan akan tampil tanpa gelandang pekerja keras mereka, Flynn Downes. Downes harus menjalani sanksi larangan bermain satu pertandingan setelah mengoleksi kartu kuning saat kemenangan timnya atas Fulham di babak sebelumnya. Absennya Downes tentu meninggalkan lubang besar di sektor tengah Southampton.

Dengan banyaknya pemain yang absen di kedua kubu, laga Piala FA ini diprediksi akan menjadi panggung bagi para pemain pelapis untuk unjuk gigi. Siapa pun yang berhasil mengatasi krisis cedera ini dengan lebih baik, dialah yang kemungkinan besar akan melangkah ke babak selanjutnya dalam kompetisi tertua di dunia tersebut.